이민법원에서 NTA(Notice To Appear: 추방 재판 출석 요구서)를 받게 되었다면, 추방재판에 회부되었다는 것을 의미합니다. NTA에는 케이스의 사실 관계, 구체적인 추방 근거, 그리고 피고가 언제까지 재판에 나와야 하고, 재판에 출석하지 않으면 어떤 심각한 결과를 있는지를 알리는 통지문이 붙여 있습니다. 일단 재판에 회부되었다면 다음과 같이 크게 세가지 정도의 옵션이 있을 수 있습니다. 첫째, 자진 출국(Voluntary Departure)입니다. 추방을 면하고 미국에 합법적으로 체류할 수 있는 구제방안(Relief)에 해당하지 않는 경우, 자발적으로 미국생활을 정리하고 출국하는 것입니다. 심각한 범죄기록이나 도덕적 결함이 있는 범죄로 인한 추방에는 해당되지 않습니다. 정해진 시간내에 자진 출국하면 추방 명령을 받았다는 기록이 남지 않고, 미국 재입국의 가능성도 열려 있습니다. 둘째로는 추방 명령 (Removal)의 취소를 요청하는 방법이 있습니다. 이는 영주권자와 비영주권자가 자격요건이 다르게 적용됩니다. 최소한 영주권을 취득한지 5년 이상, 합법적으로 계속 거주한지 7년 이상이 된 영주권자가 요청 가능합니다. 신청이 가능한 비영주권자는 미국내에서 10년 이상 거주했어야 하며, 본인의 추방으로 인해 시민권자, 영주권자인 배우자, 부모 혹은 자녀에게 극심한 고통을 주게 됨을 증명해야 합니다. 또한 영주권자와 비영주권자 모두 범죄기록이 없으며 도덕적인 흠결이 없어야 요청 가능합니다. 이 방법은 특히 판사의 재량권이 크게 작용하기 때문에 고려되는 긍정적인 요소 – 고용관계, 재산이나 사업체, 지역사회 활동 및 기여도 - 등이 많아야 합니다. 마지막 방법은 영주권을 신청할 수 있는 신분 조정 상태 (AOS: Adjustment of Status)인 경우에 해당하는 옵션으로서, 추방 재판의 중단입니다. 즉, 본인의 신분이 I-485서류를 즉각적으로 접수해서 영주권을 신청할 수 있는 상황 (예: 취업영주권 1순위 또는 NIW, 시민권자의 배우자, 부모 및 미성년자 자녀 케이스들)에 해당이 된다면 I-485서류를 이민국에 접수한 후에 접수증 (Receipt Notice)를 근거로 이민 법원에 재판 중단 요청을 할 수 있습니다. 추방 재판은 오랜 시간이 걸리고, 판사의 재량권이라는 어찌 보면 매우 주관적인 기준에 의해 결정되는 경우가 많습니다. 추방 재판에 회부되었다는 통지서인NTA를 받으셨다고 해서 너무 당황하지 마시고, 주변의 이민법 전문가와 상의하셔서 본인의 사실관계에 맞는 가장 적절한 방법으로 시작 단계부터 차근히 준비하시기 바랍니다. 또한 NTA에 통지된 날짜에 반드시 이민 법원에 출석을 하셔야 합니다. 이민 법원의 출석 요구에 응하지 않으면 추후에 관련 구제 법안이 발효되더라도 혜택을 받지 못할 수도 있기 때문입니다.

미국내에서 I-485서류를 제출해서 영주권자로 신분 변경을 할 수 있는 자격요건은 불법 체류나 불법 고용, 밀입국의 기록이 없어야 합니다. 의도치 않은 단기간의 불법 체류기간이 있거나 생계를 위해 잠시 불법으로 일을 했던 분들이 이 자격 요건으로 인해 취업 영주권 스폰서를 찾았음에도 불구하고 영주권 진행을 포기하는 경우를 종종 보게 됩니다. 하지만, 이민법에는 ‘180일 미만’의 불법 체류나 불법 고용, 또는 신분 변경기간에 대해서는 I-485서류를 제출할 수 있도록 허용해 주는 245(k)라는 조항이 있습니다. 245(k)는 취업 영주권에만 제한적으로 적용이 되는 점을 유의해야 합니다. 가족 영주권이나 투자 영주권에는 적용이 되지 않습니다. 245(k)의 적용을 받기 위해서는 1) 합법적으로 미국에 입국했고 (즉 밀입국하지 않았어야 하며); 2)영주권을 접수하는 시점에 미국 내에 체류했으며; 3) I-94의 체류 유효기간 만료 시점부터 I-485접수 일자까지의 기간이 180일 미만이어야 합니다. 불법 고용의 경우에는 기산 방식이 조금 차이가 있는데, 3)의 기간이 불법으로 고용을 시작한 날로부터 고용이 끝난 날 사이의 기간을 계산합니다. 예를 들어 합법적으로 일을 하는 것이 불가능한 학생신분 소지자가 2017년 5월 1일부터 2018년 4월 30일까지 일을 했다면, 현재 F-1학생 비자가 유효하더라도 245(k)조항의 혜택을 받을 수 없습니다. 하지만, 학생 신분으로 학교를 한 학기 정도 안 다녔거나, H-1B 취업 비자로 있는데 갑자기 해고되어 새로운 직장을 찾는데 6개월 정도가 걸렸다면, 245(k) 조항을 통해 취업 영주권을 통한 신분 변경이 가능한 것입니다. 미국에서 체류 신분에 제한을 받으며 살아가다 보면 이처럼 자신도 모르게 합법적인 체류를 하지 못하는 경우가 생기게 되는데, 이러한 상황에 대해 이민국이 조금은 너그럽게 대처하는 부분인 것 같습니다. 이러한 혜택을 받을 수 있는 조항이 있다는 사실은 반가운 일이지만, 세부 규정을 잘 들여다 보면 그 적용 방식이 그렇게 간단하지는 않습니다. 예를 들어 B-2 신분으로 입국한 A군의 I-94에 적인 B-2비자의 만료일이 2018년 3월10일입니다. A군은 합법적으로 체류(stay)하기 위해 본인의 비자가 만료되기 전인 1월1일에 학생 신분으로 변경하는 신청서를 제출했습니다. 그런데, F-1신분 변경 도중에 운좋게 직장을 구하게 되어 영주권을 진행하게 되었고, 모든 절차의 진행이 순조롭게 진행되어 10월 1일에 I-485를 제출했습니다. 하지만, I-485를 제출한 시점인 10월 1일까지 F-1에 대한 신분 변경 승인이 나지 않았다면, 이민국에서는 A군이 B-2비자가 만료된 3월 11일부터 10월 1일까지, 즉 180일을 초과한 이 기간 동안 합법적인 체류 신분 (status)유지에 실패했다고 보아 245(k)조항을 적용하지 않습니다. 제출했던 I-485서류는 거절 결정을 받게 됩니다. 합법적으로 ‘체류(stay)’하는 것과 합법적인 ‘체류 신분 (status)’을 갖고 있는 것은 다른 문제입니다. 본인이 245(k)의 적용을 받을 수 있는지는 반드시 전문가와 상담을 하시길 권해 드립니다.

미국에 입국할 때는 합법적인 비자로 여권에 스탬프를 찍고 들어왔지만 스탬프에 찍힌 기간내에 미국을 떠나지 않아 불법체류자가 되신 분들, 또는 미국에 밀입국함으로써 입국 순간부터 불법체류가 시작되신 분들은 그러한 불법체류 기간이 6개월 (180일)을 넘게 되면 미국을 출국하는 때에 'unlawful presence bar'라는 법조항의 적용을 받게 됩니다. 이는 불법체류한 기간이 6개월 (180일)을 넘게 되면, 3년간 미국 재입국이 불가능하고, 불법체류한 기간이 1년이 넘게 되면 10년간 미국에 들어올 수 없게 되는 조항입니다. 우리가 미국 내에서 영주권을 신청할 때 (AOS; Adjustment of Status)의 가장 중요한 자격요건은 1) 합법적인 미국입국, 즉 유효한 비자로 공항이나 국경의 입국심사대(Board of Entry)의 심사(Inspection)를 거쳐 합법적으로 입국했어야 하며; 2) 미국 입국 후, AOS신청 전까지 합법적인 체류를 해 왔어야 한다는 것입니다. 따라서 밀입국한 사람은 미국내에서의 영주권취득이 원칙적으로 불가능합니다. 또한 미국 입국은 합법적이었으나 그 이후 불법체류를 하고 계신 분도 같은 이유로 불가능합니다. 하지만 이민법에는 이러한 경우에 적용될 수 있는 면제조항들이 있습니다. 우선 INA (Immigration and National Act) Section 245(i)가 적용되는 경우입니다 (245(i)는 다음주에 "불법체류자의 영주권신청: (2) 245(i)라는 제목으로 따로 설명하도록 하겠습니다) . 245(i)가 적용이 되지 않는 경우에는 재입국 금지기간 면제 신청 (I-601A: Provisional Unlawful Presence Waiver of Inadmissibility) 을 하는 방법이 있습니다. 예를 들어 가족초청의 I-130의 승인을 미국내에서 받은 후, 이 승인서를 근거로 I-601A 신청을 해서 임시 면제 (Provisional Waiver)를 받은 후, 본국으로 돌아가 미대사관에서 최종 인터뷰를 거쳐 미국에 합법적인 신분으로 재입국할 수 있습니다. I-601A waiver의 가장 중요한 조건은 신청자가 미국으로 재입국하지 못할 경우 시민권자인 배우자나 부모에게 극심한 고통 (Extreme Hardship)이 초래된다는 사실을 다방면으로 입증해야 한다는 점입니다. 2016년 8월 말부터 이 I-601A가 확대 조정('Expansion' of Provisional Unlawful Presence Waivers of Inadmissibility) 되어 실효중입니다. 확대된 I-601A waiver는 시민권자 배우자나 부모가 있는 불체자 뿐 아니라, 영주권자 배우자나 부모가 있는 불체자도 포함하면서 그 적용 범위가 확대가 된 것입니다. 또한 가족초청 이민에만 제한 되어있지 않고 모든 이민 비자 category에 적용이 되어 취업이민, 종교이민 등으로도 영주권 신청이 가능하게 되었습니다. 이러한 확대 조치를 통해 시민권자인 부모님을 통한 가족초청의 우선일자 (최소 5-6년)를 기다리고 있던 자녀분들이 취업이민으로 방향을 바꾸어 I-140승인을 받은 후, I-601A waiver를 통해 1-2년 안에 취업 영주권을 취득하는 것이 보다 시간을 절약할 수 있는 방법으로 고려할 수 있게 된 것입니다. Extreme Hardship을 증명해야 하는 요건에 대해서는 변화가 없습니다. 이러한 조건 충족 여부는 개인마다 상황이 다르며, 충분한 증명을 위해서는 사전 준비와 전문가의 도움이 필요할 것입니다. 마지막으로 강조드리고 싶은 점은, I-601A 면제조항이 확대되었다고는 하지만, 여전히 수혜자는 시민권자나 영주권자 배우자 또는 부모님이 있는 '자녀분들'이라는 것입니다. 즉, 불법체류를 하고 계시는 부모님들은 시민권자나 영주권자 자녀분들이 있더라도 이 면제조항을 신청할 수 없습니다. 대신 시민권 자녀분들이 성인이 되어 부모님 가족초청을 하면 Immediate Relative (IR)로 오래 기다리시지 않고 영주권을 받으실 수 있습니다.